Filmen udspilles blandt maorier, der er efterkommere af titlens krigere. Der er fest og ballade, når machobøffen Jake slæber venner fra baren med hjem til mad og litervis af øl. Dette kombineres med Jakes hidsige temperament, der eksplosivt kan slå over i brutal vold mod hustruen Beth. De udgør et minisamfund, hvor alle er på bistanden og har mistet al anden værdighed end den, som alkohol kortvarigt overbeviser dem selv om, at de ejer. Jake og Beth har været gift i 18 år, det har givet dem fem børn, selvom ægteskabet virker skævt og halter. Hun er af gammel høvdingeslægt og han stammer fra en lang række af slaver. Jake besidder imidlertid en rå sexualitet og stor charme, som Beth har svært ved at modstå, men børnene lever i evig foragt eller angst for faderens voldsomhed. Først da en af drukkammeraterne, under en af de mange voldsomme drukfester, ubemærket af de andre, voldtager Beth og Jakes mindreårige datter Grace, forlanger Beth, på datterens og de andre børns vegne et andet liv, et menneskeværdigt liv og tager kampen op.