Læreinden Katherine Watson (Roberts) rejder i efterkrigstiden til New England for at undervise i kunsthistorie på den prestigefulde pigeskole Wellesley College. Watson er en meget selvstændig kvinde, og hun glæder sig meget til at undervise de – efter hendes egen overbevisning – kloge og videbegærlige studiner. Men det viser sig hurtigt, at de kvindelige elever udelukkende går op i at få fingrene i en rig mand og blive gift i e fart. Så Watson beslutter at udfordre administrationen ved at inspirere sine elever til at ønske mere i livet end et godt ægteskab – til at kigge på alt det som kunne have været…