En tidlig morgen forsvinder den amerikanske rumfærge Atlantis i rummet. Få timer senere rammes USA's østkyst af en meteorstorm. Ødelæggelserne er kun en advarsel om hvad der er i vente. En astroide på størrelse med Texas er med fuld fart på vej mod jorden, rammer den, vil det betyde enden på menneskets eksistens. Med kun 18 dage at løbe på opdager NASA denne globale dræber, og Nasas direktør, Dan Truman, har kun én mulighed; at sende en gruppe mennesker ud i rummet for at ødelægge asteroiden. Truman søger hjælp hos Harry og hans "Dirty Dozen" ligende borebisser har kun 12 dage til at uddanne sig som "astronauter", før de skal af sted ud i rummet for at lande på asteroide, og plante atomsprængladninger dybt inde i dens indre i et sidste forsøg på at forhindre de værste bibelske forudsigelser.